O ácido polilático (PLA) é um novo material biodegradável, produzido a partir de amido proveniente de recursos vegetais renováveis (como o milho). A glicose é obtida do amido por meio de sacarificação, e o ácido lático de alta pureza é produzido pela fermentação da glicose com determinadas bactérias. Em seguida, o ácido polilático com peso molecular específico é sintetizado por métodos de síntese química.
Possui boa biodegradabilidade. Após o uso, pode ser completamente degradado por microrganismos na natureza, produzindo dióxido de carbono e água, o que não polui o meio ambiente e é muito benéfico para a proteção ambiental. É reconhecido como um material ecologicamente correto.
O método de tratamento de plásticos comuns ainda é a incineração e a cremação, resultando na liberação de uma grande quantidade de gases de efeito estufa na atmosfera. Já os plásticos de ácido polilático são enterrados no solo para degradação, e o dióxido de carbono gerado entra diretamente na matéria orgânica do solo ou é absorvido pelas plantas, não sendo liberado na atmosfera e não causando o efeito estufa.
