O polímero perfeito – aquele que equilibra propriedades físicas e desempenho ambiental – não existe, mas o cotereftalato de adipato de polibutileno (PBAT) está mais próximo do que muitos.
Os produtores de polímeros sintéticos não conseguiram durante décadas impedir que os seus produtos acabassem em aterros sanitários e nos oceanos, e estão agora sob pressão para assumir responsabilidades. Muitos estão redobrando esforços para aumentar a reciclagem para afastar os críticos. Outras empresas estão a tentar resolver o problema dos resíduos investindo em plásticos biodegradáveis de base biológica, como o ácido polilático (PLA) e o poli-hidroxialcanoato (PHA), na esperança de que a degradação natural mitigue pelo menos alguns dos resíduos.
Mas tanto a reciclagem como os biopolímeros enfrentam obstáculos. Apesar de anos de esforços, a taxa de reciclagem de plásticos nos EUA, por exemplo, ainda é inferior a 10%. E os biopolímeros – muitas vezes produtos de fermentação – lutam para alcançar o mesmo desempenho e escala de produção dos polímeros sintéticos estabelecidos que pretendem substituir.
O PBAT combina alguns dos atributos benéficos dos polímeros sintéticos e de base biológica. É derivado de produtos petroquímicos comuns – ácido tereftálico purificado (PTA), butanodiol e ácido adípico – e ainda assim é biodegradável. Como polímero sintético, pode ser facilmente produzido em larga escala e possui as propriedades físicas necessárias para produzir filmes flexíveis que rivalizam com os dos plásticos convencionais.
Fabricante chinês de PTA Hengli. Os detalhes não estão claros e a empresa não foi encontrada para comentar. Em divulgações financeiras e mediáticas, a Hengli afirmou de diversas maneiras que está a planear uma fábrica de 450.000 toneladas ou uma fábrica de 600.000 toneladas para plásticos biodegradáveis. Mas ao descrever os materiais necessários para o investimento, a empresa cita PTA, butanodiol e ácido adípico.
A corrida do ouro do PBAT é maior na China. O distribuidor químico chinês CHEMDO prevê que a produção chinesa de PBAT aumentará para cerca de 400.000 toneladas em 2022, contra 150.000 toneladas em 2020.
Horário da postagem: 14 de fevereiro de 2022