CINGAPURA (ICIS) – A empresa japonesa de energia elétrica Tokyo Electric Power Co (TEPCO) retomou as operações comerciais na Unidade 6 da usina nuclear de Kashiwazaki-Kariwa (KK), um momento inovador e revelador nos esforços para reduzir a demanda por GNL no setor elétrico do Japão, enquanto o país lida com potenciais novas pressões de demanda e busca novas fontes de geração.
A TEPCO informou em 16 de abril que reiniciou as operações comerciais no reator de água fervente de 1,35 GW após receber a confirmação de pré-uso e os certificados de aprovação na inspeção da Autoridade de Regulamentação Nuclear do Japão (NRA).
A geração comercial foi retomada às 16h, horário local, marcando a primeira unidade nuclear operacional no complexo de KK desde 2012, após o fechamento sucessivo de todas as usinas nucleares do país em decorrência do acidente na usina nuclear de Fukushima Daiichi, operada pela TEPCO, causado pelo tsunami devastador em março de 2011.
Participantes do mercado disseram que a retomada da Unidade 6 de KK — a maior instalação nuclear individual do Japão, caso todas as sete unidades pudessem entrar em operação, o que até agora parece improvável, com apenas a Unidade 7 prevista para o próximo ano ou dois — deslocaria diretamente a geração a gás na área de fornecimento da TEPCO, particularmente durante os períodos de transição e verão, quando a produção nuclear pode operar com altos fatores de capacidade.
Em plena operação, a Unidade 6 da KK poderia reduzir o consumo geral de GNL, assumindo a substituição da produção das turbinas a gás de ciclo combinado, estimaram operadores e analistas, embora a redução real dependa dos cronogramas de paradas programadas, da demanda da rede e da viabilidade econômica do despacho térmico.
Diversos operadores do mercado disseram que a retomada das operações poderia reduzir a importação de GNL (Gás Natural Liquefeito) do Japão no mercado spot em uma a duas cargas por mês, em uma base anualizada, assumindo uma produção nuclear estável.
“A retomada da operação da Unidade 6 da usina nuclear de Kota Kinabalu alivia a pressão sobre a demanda de energia de base por GNL no leste do Japão”, disse um trader japonês. “Isso significa menos pressão sobre a demanda spot de GNL, embora a operação de uma única unidade possa não se refletir rapidamente em uma redução nas compras ou na atividade de revenda no mercado spot.”
Mas são as lições aprendidas com os obstáculos regulatórios, a complexidade mecânica de reiniciar um reator e a geração associada após quase 14 anos de inatividade, que contam a história mais ampla sobre a reinicialização de outras dezoito unidades nucleares atualmente desativadas e que podem voltar a operar, sem falar das usinas nucleares totalmente novas.
“A retomada das operações de qualquer usina nuclear no Japão implica em audiências públicas, escrutínio regulatório e considerações políticas regionais delicadas”, afirmou um analista de energia em Singapura.
“Vimos isso com KK; o governador teve que tomar a decisão e passou por todo tipo de consulta. Mas talvez a série de emergências energéticas, desde o tsunami de 2011, a guerra na Ucrânia e agora com o Oriente Médio, possa tornar as políticas e a percepção pública mais flexíveis.”
Com a usina KK, o Japão agora possui 15 usinas nucleares em operação e, dependendo de eventuais problemas de manutenção e funcionamento, é capaz de operar com capacidade nuclear de aproximadamente 33 GW, de acordo com dados recentes da Administração de Informação Energética dos EUA (EIA).
Outras 24 usinas nucleares foram desativadas permanentemente.
PRÓXIMOS PASSOS
A demanda de gás do Japão é tema de debates políticos e está ligada ao seu extenso setor industrial de motores, transporte marítimo e infraestrutura energética – com energias renováveis e fontes de combustível não fósseis frequentemente mencionadas em conexão com outras iniciativas de descarbonização, como a captura e o armazenamento de carbono (CCS).
Durante a guerra com o Irã, os importadores de energia em toda a Ásia, incluindo o Japão, recorreram a planos de segurança energética que evidenciaram claros sinais de que os compradores de GNL já estavam reduzindo o consumo, os usuários finais buscavam uma transição para o carvão e a energia nuclear sempre que possível, e a atividade do mercado à vista mantinha um prêmio de risco geopolítico.
A retomada da geração nuclear também melhora a estrutura de custos de geração da TEPCO, já que a produção nuclear é significativamente mais barata do que a geração a gás natural liquefeito (GNL) considerando as atuais premissas de preços de combustível e carbono. Analistas esperam que o aumento da disponibilidade de energia nuclear impacte negativamente as horas de operação das usinas a gás e os spreads de geração no leste do Japão.
Para os vendedores de GNL, o retorno de grandes unidades nucleares de base levanta preocupações sobre a elasticidade da demanda a longo prazo no Japão, especialmente porque as renovações de contratos dominam as discussões de aquisição no final da década, disse um executivo de uma empresa de originação de GNL à ICIS.
“Isso demonstra que, mesmo que surjam vários obstáculos, o Japão poderia acelerar a produção de energia nuclear com um forte incentivo do governo e compensar parte da demanda.”
Nos próximos dois anos, os esforços do Japão para a retomada da atividade nuclear poderão, realisticamente, levar à entrada em operação de três unidades principais: Tomari-3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) e Onagawa-3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Qualquer reinício adicional além desses provavelmente ocorrerá no período de 2027-28 e deve ser visto como um potencial de crescimento, e não como uma expectativa concreta.
A Unidade 1 da usina elétrica Higashidori da Tohoku (1,1 GW) permanece sob revisão da NRA (Autoridade Nacional de Rodovias), com extensas atualizações de segurança contra tsunamis e terremotos ainda em andamento, embora seja mencionada como uma possível retomada das operações na "próxima fase".
Da mesma forma, a Unidade 3 de Shimane (1,37 GW Chugoku Electric) está tecnicamente concluída, mas a operadora priorizou a reinicialização da Shimane-2 primeiro, e problemas de sequenciamento na NRA significam que é improvável que a Unidade 3 seja reinicializada antes de 2027.
Enquanto isso, a Chubu Electric arquivou efetivamente as ambições de reinício a curto prazo em Hamaoka, onde as Unidades 3 a 5 (3,6 GW) permanecem desligadas em meio ao rigoroso escrutínio sísmico pós-Fukushima e aos contratempos regulatórios relacionados ao risco de falhas geológicas e tsunamis, deixando a empresa praticamente à margem do atual ciclo de reinício da energia nuclear no Japão.
Data da publicação: 21/04/2026